In questo volume lo storico Gatto prende in esame la situazione creatasi tra il VII e il XV secolo, quasi a ridosso dell'età moderna, quando l'Europa fu interessata da una serie di aggressioni partite dal Nord (i Normanni), dal Sud (gli Arabi), e dell'Est (gli Slavi, gli Ungheri, i Turchi e, più tardi, i Mongoli di Gengis Khan e Tamerlano). E' in questi secoli considerati tradizionalmente bui che cominciano a individuarsi i primi bagliori della rinascita religiosa, politico-sociale, economica e culturale che contraddistingue gli albori del nuovo millennio ed è proprio conseguentemente alla venuta degli ultimi barbari che si costituisce il terreno su cui inizia a prendere forma l'Europa che oggi conosciamo.