In questo libro Giulio Andreotti scrive la storia, tuttora misconosciuta, del modernismo italiano, quella corrente di rinnovamento teologico ed ecclesiale che fiorì tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento e incorse nella condanna (fino alla scomunica per alcuni personaggi di spicco) da parte del Papato. Le figure dei protagonisti - sacerdoti scomodi come Ernesto Buonaiuti e lo stesso Angelo Roncalli, il futuro papa Giovanni XXIII, i due "nemici", entrambi poi beatificati, papa Pio X e il cardinal Ferrari, arcivescovo di Milano, casa Savoia - diventano le pedine di un intrigo in cui eresie, processi e condanne portano alla ribalta il conflitto tra tradizione e modernità che ha segnato la storia della Chiesa del Novecento.