Protagonista del romanzo è Roberta J. Cole, ultima discendente della stirpedei medici Cole, dai quali ha ereditato il Dono, cioè la capacità di sentirela morte imminente di un paziente al solo contatto delle mani. Medico a suavolta, Roberta ha quarant'anni, è divorziata e lavora a Boston in una clinicadove si praticano interruzioni di gravidanza. Spaventata dall'ondata di violenza di cui gli abortisti sono fatti oggetto, decide di andare a fare il medico condotto in un paesino di montagna del Massachusetts. Nel paesino sulleverdi colline si è trasferito anche il newyorkese David Markus, che ha prestato servizio in Vietnam come rabbino tornandone ferito nel corpo e nello spirito, insieme con la figlia Sarah di 17 anni e sarà proprio lei...