L'autore ricostruisce alcuni dei momenti salienti dell'attività di progettazione e costruzione degli ultimi decenni nel nostro paese. Questi anni sono stati caratterizzati da una serie di opere ispirate a particolari finalità sociali: dal complesso del Monte Amiata di Carlo Aymonono, a Milano; a quello del Corviale di Mario Fiorentino, a Roma; al campus dell'Università delle Calabrie a Cosenza, iniziato su disegni di Gregotti e dello stesso Nicolin; fino al quartiere dello Zen, sempre di Gregotti, a Palermo. Il libro vuole essere un viaggio, spesso fortemente autocritico, nelle tensioni di rinnovamento degli anni Cinquanta e Sessanta che animavano i progetti di costruzione razionale di città e società insieme.