Questo volume ripropone un saggio storico-comparativo di Alessandro Manzoni in cui l'autore analizza in modo critico e personale due grandi eventi rivoluzionari: la Rivoluzione francese del 1789 e la rivoluzione italiana del 1859 nel contesto del Risorgimento italiano. Manzoni, che oltre ad essere celebre come romanziere fu anche profondo intellettuale e studioso, confronta questi due momenti epocali mettendo in luce continuità, differenze e implicazioni culturali e politiche di tali rivoluzioni. L'opera, intrapresa già negli anni Sessanta dell'Ottocento e pubblicata postuma, offre un'interpretazione personale dei fatti storici, fondata su documenti, testimonianze e riflessioni critiche.