Insieme all'amico e poeta James Fenton, Redmond O'Hanlon, naturalista e professore a Oxford, decide di avventurarsi nel Borneo con il proposito di risalire il fiume di Baleh fino alle sorgenti del massiccio del Tiban, una zona rimasta inesplorata dal lontano 1926, nutrendo la remota speranza di incontrare l'ormai rarissimo rinoceronte. Dopo due mesi di disavventure nella foresta vergine, O'Hanlon ritorna a casa per scrivere quello che l'"Evening Standard" di Londra ha definito "il più divertente libro di viaggi da molti anni a questa parte".