Quello pubblicato in questo volume è uno dei testi più importanti del Risorgimento. Steso durante l'esilio, dopo il fallimento dei moti del Quarantotto, più che un resoconto delle Cinque Giornate e della successiva guerra, è un'analisi della situazione politica generale in cui l'economista Cattaneo rovescia buona parte della storiografia filosabauda del Risorgimento, in favore degli interessi del popolo e della sua lotta per la libertà, vista come altra cosa dall'indipendenza dall'Austria cercata da Carlo Alberto. Meta ultima, per Cattaneo, era la costruzione, di uno Stato moderno e democratico ne quadro degli "Stati Uniti d'Europa", unica espressione capace di garantire tutte le libertà.