Alla statura si attribuisce il significato di indicatore del livello biologico della vita poiché appare correlata con le condizioni di salute, l'alimentazione e così via, e pertanto riflette le condizioni demografiche (sopravvivenza) e le implicazioni dell'ambiente socio-economico: tutti fenomeni che variano sensibilmente nel corso del tempo. Ma essa si modifica anche per effetto di altre caratteristiche legate al patrimonio genetico degli individui: un patrimonio differenziato territorialmente e anch'esso variabile nel tempo ma molto più lentamente di quanto avviene per l'insieme degli altri fattori. L'intreccio intimo fra fenotipi e genotipi rende, per la verità, difficile l'esame del contributo effettivo di ciascuna delle componenti biologiche sull'organismo umano.