Nel passato, gli eventi demografici potevano essere percepiti anche in maniere assai diverse rispetto ad oggi. Ad esempio, in tema di natalità predominavano, spesso, gli aspetti relativi all'anima e non alla persona, mentre in occasione delle grandi "morìe" risultavano prevalenti i risvolti meditativi e penitenziali. I lavori raccolti nel volume rappresentano un primo tentativo di riflessione su come certi accadimenti e fenomeni attinenti alla popolazione fossero pensati o anche più semplicemente sentiti in diverse epoche storiche.