Lo strato superiore di alcune professioni configura un gruppo di status? E cioè un insieme di individui che gode di un prestigio sociale differenziale per nascita o formazione? Questo l'interrogativo iniziale, evidenziato già dal titolo, dal quale hanno preso le mosse le tre ricerche sugli avvocati, gli ingegneri e i medici qui presentate. Per rispondere al quesito occorre verificare che i membri del gruppo in questione siano accomunati non solo dal livello del reddito, ma soprattutto dal sentirsi parte di una collettività che si organizza orizzontalmente e che è caratterizzata da un certo stile di vita, codice etico, identità condivisa e barriere verso gli estranei: in breve, da un ethos professionale specifico.