La demografia ha per oggetto lo studio della popolazione. Essa non è solo freddo tecnicismo, non è cioè solo costruzione di indici, quozienti, grafici, modelli esplicativi dei fenomeni riguardanti l'aggregato demografico. La sfida del demografo sta infatti nell'interpretazione del dato, nella sua capacità di contestualizzarlo e comprenderlo, che si tratti di macro-demografia o di micro, di grandi o piccole aree di studio, della popolazione di oggi e di ieri, nonché di quella futura. Il demografo deve cioè saper analizzare criticamente il dato e far comprendere al lettore, grazie all'ausilio del valore numerico, la peculiarità dei cambiamenti del momento che studia inserendo il dato quantitativo nel contesto storico, sociale, economico, politico e culturale che analizza. Da più parti si parla di demografie e non di demografia proprio per evidenziare la plasmabilità della disciplina, nonché la sua multicentricità.