Risale al paleolitico superiore l'idea di costruire dei marchingegni chesapessero simulare in maniera del tutto autonoma i movimenti degli esseriviventi e la realizzazione di primitive bambole, con braccia mobili, fu unodei primi successi nell'arte di progettare e costruire marchingegni semoventi.Un maestro in questa disciplina si dimostrò Archimede che costruì dellemacchine tanto complesse da permettere a Siracusa di resistere all'assedio deiromani per due anni. Lo scopo di realizzare un automa ad litteram esercitò unforte richiamo nella comunità scientifica di quei secoli; richiamo a cui nonsfuggì neanche Leonardo. Anche Cartesio e La Mettrie utilizzarono il concettodi automa nella loro filosofia secondo la quale il progetto di realizzare unautoma faceva divenire gli uomini simili agli dei anche se non prevedeva,inizialmente, che un automa fosse necessariamente intelligente. Infatti sinoagli inizi del XX Secolo non si pensava agli automi come esseri artificialiintelligenti. Fu la letteratura fantastica a introdurre l'idea di poterfabbricare esseri senzienti artificiali, che Kapek chiamò robot in un suaopera teatrale del 1920. Trent'anni dopo Alan Turing pubblicò un articolo incui si chiese: le macchine possono pensare? Sulla base di quella domanda sioriginò una nuova disciplina di cui oggi esistono due ambiti di ricerca: larobotica e l'intelligenza artificiale. La storia suggestiva di questo progettoscientifico, che ha inizio agli albori dell'umanità, è descritta nel volume.