La salvaguardia degli ambienti naturali ha fatto grandi passi in avanti negli ultimi venticinque anni, dato che oltre il 10% dell'intero territorio italiano è costituito da aree naturali protette, di cui quasi la metà sono parchi nazionali. Ma la situazione di recupero rispetto agli standard internazionali non vale a nascondere gli esiti deludenti che la politica dei parchi nazionali ha avuto nel suo complesso. Che cosa non ha funzionato rispetto all'idea messa in campo dalla legge quadro che li ha istituiti? Anziché seguire una politica tradizionale di tutela rigida, ma limitata a riserve di modesta estensione, fu preferita una più ambiziosa strategia di protezione, valorizzazione e sviluppo delle risorse naturali, socio-culturali ed economiche di territori più ampi, i cui confini includessero una grande varietà di aree sensibili e di insediamenti umani, con l'esigenza quindi di differenziare il grado di protezione e gli strumenti di intervento. Tale scelta non è stata però seguita da comportamenti coerenti, facendo crescere i contrasti di interesse e consentendo che le carenze di indirizzo politico e gestionale divenissero, in alcuni casi, croniche. Gli Autori ritengono che se si sottovaluta la gravità del male, la politica dei parchi in Italia è a rischio, e non varranno a salvarla né lo sviluppo delle reti ambientali, né qualche modifica della legge 394. Agonia di un'idea? è, tuttavia, un libro di sofferta lucidità, non improntato a pessimismo. Mentre vi si sostiene che una grave crisi è in atto, vengono indicate tre direzioni per uscirne: ridare rilevanza al problema del consenso e della partecipazione dei soggetti interessati, riducendo drasticamente i conflitti tra interesse nazionale e interessi locali; migliorare la qualità della gestione degli enti parco, attivando, dove ciò non è ancora avvenuto, gli strumenti ordinari - regolamento, piano del parco, piano pluriennale socioeconomico - previsti dalla legge quadro e dagli statuti; affrontare sul piano teorico e pratico il legame tra tutela ambientale e crescita economica.