"L'atlante sul commercio in Toscana" è stato concepito non soltanto per offrire un utile contributo sul piano scientifico, ma anche e soprattutto per rendere disponibile un efficace strumento per la programmazione regionale; esso è infatti basato su una rappresentazione cartografica estesa, a più livelli territoriali, che consente agli addetti ai lavori di avere un accesso immediato e quanto più completo possibile, rispetto al complesso dei molteplici dettagli informativi di cui le cartografie sono espressione. Con la stessa prospettiva sono stati concepiti all'interno dell'Osservatorio regionale sul Commercio i due precedenti volumi curati dallo stesso Prof. Preite, e cioè "Piccolo commercio e grande distribuzione nella riqualificazione delle città", edito, sempre da Alinea alla fine del 2002, ed "Un commercio di qualità per lo sviluppo della montagna. Il caso dell'Amiata grossetano", pubblicato, anche questo per i tipi di Alinea nel luglio del 2003. In questi due casi però i contesti territoriali di interesse erano circoscritti; infatti i lavori sono stati indirizzati ad individuare, al termine delle rispettive fasi ricognitive, soluzioni operative rispetto a problematiche specifiche, ma comunque estensibili ad altri contesti regionali strutturalmente assimilabili. L'impostazione dell'Atlante è diversa, ma c'è un forte elemento comune a questi tre lavori: cioè la prospettiva di consolidare la base documentale per la programmazione e per supportare, in generale, lo sviluppo e la crescita equilibrata del settore, bilanciando la presenza delle diverse forme distributive sul territorio in un'ottica di salvaguardia del prezioso patrimonio dato dal commercio tradizionale e degli interessi dei consumatori. Nell'Atlante sono confluiti i contributi prodotti dal 2001 ad oggi dalla Regione Toscana e dal Sistema camerale all'interno dei piani di lavoro dell'Osservatorio. A partire dalla rilevazione sulla rete distributiva, fino all'indagine sui pubblici esercizi, agli approfondimenti sui vari aspetti del tessuto imprenditoriale ricavabili dal Registro Imprese, alla ricostruzione del sistema distributivo dei carburanti attualmente in fase di aggiornamento. Negli anni gli studi prodotti hanno cercato di rispondere con attenzione sul piano informativo alle linee dettate dalla programmazione del settore nazionale e regionale, partendo dalla riforma Bersani del 1998 fino alle più recenti novità introdotte dal nuovo pacchetto di provvedimenti dello stesso Ministro e dalla revisione del Codice regionale del commercio.