Frutto del lavoro della Commissione Gulbenkian per la ristrutturazione delle scienze sociali, presieduta da Wallerstein che ne ha curato il Rapporto finale, il volume è un'analisi delle matrici e della presente crisi del complesso dei saperi definito come scienza sociale. Il Rapporto, collocando le scienze sociali nel processo di trasformazione che va sotto il nome di "nuova scienza", ne disegna i possibili futuri organizzativi, sottolineando con forza la necessità di superare le partizioni reificate per rispondere adeguatamente ai problemi di una fase che si può definire di transizione e di trasformazione razionale.