John McGowan, tranquillo professore di storia all'università di Pennsylvania, scopre una misteriosa lettera lasciatagli dal padre archeologo poco prima di morire. All'interno della missiva, l'incredibile vicenda delle tre tavole del messia, rinvenute in Terra Santa negli anni '50 (e poi andate perdute), sulle quali sarebbe incisa la data esatta dell'Apocalisse. Preoccupato e incuriosito allo stesso tempo, nonché tormentato da una serie di inquietanti presagi, John decide di mettersi alla ricerca delle tre tavole insieme alla moglie Sara.