Nella Spagna di fine Quattrocento, vicino a Palos, mentre Colombo è impegnato a reclutare uomini per la sua spedizione alla volta delle Indie, i due picari Antonio d'Avila e Antonio d'Estremadura, sfuggiti alla fame e alla siccità, si rifugiano in un bordello clandestino. Ma le malizie e la vita sfrenata del postribolo cedono il posto alla paura per la repressione della Chiesa e la Santa Inquisizione e i due vagabondi cercheranno via di scampo in una nuova avventura sulle caravelle di Colombo. In una lingua colorita e corposa, Gonzales racconta una storia corale che ha come sfondo la Spagna della povera gente che si ingegna per sopravvivere, braccata da un clero avido e sospettoso, dai pregiudizi e dalle persecuzioni.