Se la particolare orbita di Marte ha consentito a Keplero di decifrare il movimento dei pianeti, è con Marte che gli uomini hanno immaginato dal XIX secolo la vita extraterrestre (il famoso marziano), ed è sempre su Marte che cerchiamo ancora le tracce di vita fossile che ci permettano di comprendere l'origine del vivente. Questo libro ci guida prima nella storia di questo lungo rapporto tra Marte e la Terra per poi descrive in dettaglio le epiche missioni spaziali del XX secolo con la loro quota di successi e insuccessi, fino alle più recenti scoperte.