Il maresciallo Viale deve sottoporsi a un piccolo intervento. La posta in gioco, però, potrebbe essere molto alta, perché la dottoressa che lo opererà sembra avere il suo cuore tra le mani. Un ospedale nell'entroterra di Savona, ad Altare, una cittadina famosa per l'arte vetraria ma anche per aver avuto, a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento, un parroco diventato improvvisamente ricchissimo e munifico: don Giuseppe Bertolotti, al quale l'ospedale è intitolato. Un maresciallo dei carabinieri a riposo che in quell'ospedale si deve ricoverare. Un presunto suicidio: quello del direttore amministrativo del Bertolotti. Un'affascinante cardiologa. Un vecchio abitante di Altare a fare da "trait d'union" tra vecchie storie del passato alcune vere e altre, probabilmente, frutto dell'immaginazione popolare e le vicende attuali che il maresciallo si troverà ad affrontare.