Valentino, archivista cinematografico dell'Università della California a Los Angeles e cacciatore di pellicole perdute, s'imbatte per caso, in un vecchio cinema abbandonato degli anni Venti, in quella che sembra essere l'unica copia sopravvissuta della versione integrale di Rapacità di Erich von Stroheim. Uno scheletro monta la guardia alle bobine e il mistero si complica. Valentino, per salvare il film, decide di indagare sulle sorti di uno dei più celebri capolavori mutilati della storia di Hollywood. E alla fine...