Quadriplegico da anni, Rhyme vuole recuperare almeno in parte la sua mobilità.Con Amelia si reca perciò nel North Carolina per sottoporsi all'operazione. Maappena arrivati le autorità chiedono il loro aiuto in un'indagine: nell'arcodi ventiquattr'ore nella cittadina di Tanner's Corner ci sono stati unomicidio e il rapimento di due giovani donne. Il principale sospetto è unostrano adolescente di nome Insetto. Rhyme e Amelia riusciranno ad inchiodareil giovane, ma nemmeno Rhyme potrebbe mai sospettare che Amelia non saràd'accordo con lui e fuggirà nella palude insieme al ragazzo che lui considerauno spietato assassino. E così Rhyme si trova ad affrontare la sfida piùdifficile: quella con la donna cui ha insegnato tutto ciò che sa.