Stati Uniti, 1930. La spensierata età del jazz volge al termine, comincia la Grande Depressione. A New York, il 17 marzo, giorno di San Patrizio, si avvia la costruzione dell'Empire State Building, il più alto grattacielo mai eretto fino ad allora, "l'ottava meraviglia del mondo": è su questo sfondo che si snoda un'appassionante storia d'amore e di gangster. Michael è un irlandese immigrato che aiuta i suoi compatrioti dell'IRA a procurarsi denaro e armi. Ma è anche sedotto dal sogno americano, e si arruola di slancio nell'esercito di operai che vanno a costruire il grattacielo. Poi c'è una giovane pittrice dilettante, donna affascinante e coraggiosa, che vive in un'imbarcazione al porto. Tra i due esplode una passione che porterà molti guai. Un'ambigua storia d'amore e gelosia, e al contempo un'autentica criminal story.