In una giostra ordinata da Carlo Magno durante la Pasqua e alla quale erano intervenuti i più famosi cavalieri del tempo, appare all'improvviso una bellissima e misteriosa fanciulla, accompagnata da quattro giganti e da un guerriero. L'amore fa subito strage di cuori e in particolare del cuore di Orlando e di Rinaldo, le due colonne del trono di Carlo. Questo l'avvio dell'Orlando innamorato del Boiardo, poema cavalleresco in tre parti, interrotto per la morte dell'autore e sottoposto nel tempo a continui rifacimenti. Meno armonioso ed elegante dell'Ariosto, il Boiardo è però più energico ed incisivo nel disegno e nella figurazione di certi episodi. Vi è in lui la schiettezza del cantore popolare, la sua lingua è disuguale, venata di elementi dialettali.