1974, Stati Uniti d'America: mentre il conflitto in Vietnam si avvia a una conclusione tanto sofferta quanto provvisoria e l'amministrazione Nixon procede in un cammino che si rivelerà di autodistruzione, un gruppuscolo terrorista dall'enigmatico nome di Esercito di Liberazione Simbionese rapisce Patricia Hearst, giovane e avvenente erede di un magnate dell'informazione. Il tragico fatto di cronaca ha grande risalto, ma è ben presto superato da un evento ancora più sconvolgente: Patty, come la chiamavano tutti coloro che le volevano bene, dà segnali di sé. È viva, sta bene e annuncia di aver deciso di unirsi al gruppo rivoluzionario con lo pseudonimo di "Tania". Il paese è scioccato: cosa è successo a questa giovane figlia d'America amata dai suoi genitori, adorata dal fidanzato, con davanti a sé una vita di certezze e promesse una più allettante dell'altra? Nel frattempo le forze dell'ordine non restano con le mani in mano e ben presto, in uno scontro armato che ha più di una somiglianza con un vero e proprio suicidio di massa, i terroristi cadono sotto il fuoco della polizia. Sopravvivono solamente due militanti e assieme a loro Tania inizia una clandestinità che durerà sedici mesi. Da quei mesi e da quella rocambolesca vicenda di cronaca Christopher Sorrentino trae una materia romanzesca incandescente, immaginando un'allucinata educazione sentimentale in una nazione di visionari, occultisti, pensatori radicali e politici corrotti, e una middle class attraversata da un impossibile sogno di rinnovamento.