La protagonista è Sylvia Strange, psicologa nel carcere di Santa Fe. Tutto ha inizio con un suo intervento televisivo sul problema dei gruppi di vigilanza privati e con un inquietante messaggio anonimo sulla sua segreteria: "Dottoressa, sono ormai troppi a uccidere e a farla franca. A allora tocca a noi giudicare, e chi sarà trovato colpevole, morirà. Cosa ne pensa degli ultimi tre verdetti?" Il riferimento è alla morte di tre individui accusati di stupro e omicidio da poco rimessi in libertà per mancanza di prove. Di fronte al quarto cadavere (un suo assistito e principale indagato nel caso in questione) Sylvia sa che definire il profilo psicologico dell'assassino e individuarlo è per lei questione di vita o di morte.