La realtà è piena di vicende drammatiche. Come le storie dei pazientiricoverati d'urgenza in un grande ospedale come il Massachusetts GeneralHospital di Boston: Ralph Orlando, un lavoratore ferito dal crollo diun'impalcatura; John O'Connor, un uomo di mezza età che delira in preda auna febbre dall'origine sconosciuta; Peter Luchesi, un ragazzo che dopo unincidente rischia di perdere un braccio; Sylvia Thompson, che nel corso diun viaggio aereo inizia a provare un lancinante dolore al petto; Edith Murphy,madre di tre bambini, con le caviglie e le ginocchia che si gonfianomisteriosamente. Crichton coglie in presa diretta la vita di un ospedale edel suo staff, i dilemmi dei medici e le conquiste della moderna medicina.