Romanzo epistolare, chiaramente autobiografico e ispirato alla "Nuova Eloisa" di Rousseau e ai "Dolori del giovane Werther" di Goethe, narra l'infelice amore di Jacopo, esule sui Colli Euganei dopo il Trattato di Campoformio, per la "divina fanciulla", Teresa, promessa sposa a Odoardo. Il romanzo, che termina con il suicidio di Jacopo, rispecchia esaurientemente le passioni e gli affetti foscoliani incentrandosi sulla malinconica vitalità del protagonista, secondo un modello di puro stile romantico.