Il protagonista, alter ego dell'autore, si chiama Adrian e, giovanissimo, abbandona la madre e la città natale per seguire Stavro, venditore ambulante di limonate. Le turbinose avventure danno vita a un racconto nel racconto che moltiplica quasi all'infinito le strade dell'assiduo vagabondare che è il segno forte del romanzo. La storia di Stavro fa perno intorno alla ricerca della perduta sorella Kyra, destinata da un mercante a un harem turco. Mentre emerge la figura sensuale di Kyra, si dipanano le strade che conducono Stavro dalla Romania a Istambul, dalla Turchia alla Siria e al Libano.