Il retrogusto tagliente e intenso del jazz fa da sfondo a un thriller psicologico che si svolge a Bologna, nell'ovattato mondo universitario. L'uccisione del preside della Facoltà di Lettere, uomo in vista e chiacchierato, segna l'inizio di un vortice su cui si riflette l'incerto confine tra il bene e il male, tra l'ordine e il caos. Il protagonista, Federico Di Carlo, docente di Storia economica medievale, si ritrova così al centro di un'avventura che stravolge radicalmente la sua vita di studioso e lo costringe a confrontarsi con la spietata arroganza del crimine organizzato.