Nel Portogallo del XVII secolo, in lotta per ottenere l'indipendenza dallaSpagna, Mariana Alcoforado, poco più che una bambina, viene messa in conventodal padre. Ben presto si crea uno spazio all'interno del monastero. Ormaiventenne si trova a guardare l'esercito francese che sfila attraverso la cittàe viene attratta da un capitano che incrocia il suo sguardo. Iniziano unarelazione che presto viene conosciuta anche dal padre di Mariana che farimpatriare il capitano. Mariana gli scrive lunghe lettere appassionate che ilcapitano farà pubblicare in un volume.