Dal giorno della morte dei loro genitori Marco e Diego, ancora piccoli, sono affidati alle cure dei nonni. Il convitto, la dipartita del nonno senatore, le sospirate vacanze estive, i primi amori, lo scoppio della guerra: tutto fa da sfondo alle vicende umane dei nostri giovani protagonisti. Tra i due fratelli sicuramente è Marco, il ribelle, ad aver maggiormente sofferto e a dover pagare il prezzo più alto per la sua integrità. Una saga familiare che si svolge in un drammatico decennio della storia italiana.