A Gemma, isola delle Coste di Malizia, nessuno ha dimenticato il destino diMarta Matarasso: la fanciulla era morta durante la prima notte di nozze tra lebraccia del marito Samos Maramakis, il fondatore del grande magazzinoL'Europeo. Così, quando s'annuncia il matrimonio tra il nuovo proprietariodell'emporio, da poco giunto da Salisburgo, e una fanciulla del luogo, lagiovane e bellissima Alia Emar, i presagi non sono favorevoli. In effetti lecose si complicano subito. In primo luogo, il popolo di Gemma ha sempresognato di rendersi indipendente dall'impero austro-ungarico, e la situazionepolitica e diplomatica s'infiamma. Inoltre di Alia s'innamora perdutamenteStefano Coppeta, discendente del mitico leader indipendentista dell'isola.