Il romanzo ha per protagonista uno svedese sognatore e utopista che da anni vaga nelle isole malesi. Socio di un'impresa carbonifera fallita, rimane unico abitante nell'isola di Samburan. Quando il deserto della sua vita sembra mitigarsi grazie all'incontro con Lena, il destino gli volta nuovamente le spalle: il complotto, la malafede, l'avidità ordiscono una trappola mortale e il romanzo precipita verso l'eccidio finale: solo la morte "vendica" l'esilio terreno cui sono costretti, in vita, gli animi nobili e generosi.