Il volume si propone come una sorta di "codice di pratica" che contiene indicazioni progettuali, analitiche e procedurali da indirizzare a chi opera sul territorio, con l'obbiettivo di introdurre una differente cultura della progettazione delle infrastrutture e del territorio che permetta di superare la settorialità ricorrente nella manualistica dell'ingegneria trasportistica. Il manuale - insieme al volume dell'atlante, ad esso complementare - presenta gli esiti della ricerca In.Fra "Forme insediative e infrastrutture. Procedure, criteri e metodi per il progetto", cofinanziata dal Ministero per l'Università e la Ricerca Scientifica e Tecnologica per il biennio 1999-2001.