L'analisi dettagliata, la descrizione desunta dalla diretta osservazione della realtà al di là di ogni visione mitica o folkloristica, della Basilicata nei primi anni del Novecento, in quella che è diventato ormai un classico: la relazione Zanardelli, sul viaggio che l'uomo di governo intraprese per osservare da vicino un mondo a lui "sconosciuto". Discutono e analizzano quell'evento e quel documento studiosi di affermata maturità e studiosi più giovani, nelle oltre settecento pagine dei due volumi che raccolgono gli atti dei convegni promossi dall'Associazione per la storia sociale del Mezzogiorno e dell'area mediterranea.