Nella seconda meta del XV secolo alcuni scultori attivi a Firenze, come Desiderio da Settignano e Mino da Fiesole, scolpirono bassorilievi raffiguranti profili di imperatori romani e personaggi celebri dell'antichita. Questa ionografia, che nacque e si diffuse grazie a una rete di rapporti tra artisti fiorentini e committenti delle corti di Napoli, Ferrara e Milano, sara destinata a un enorme successo come elemento decorativo architettonico. Il presente saggio documenta l'interesse dell'antiquario Stefano Bardini per queste opere e illustra quelle che oggi sono esposte nel museo fiorentino a lui dedicato.