Quest'opera dimostra come una testimonianza di culto si riveli soggetto eccezionalmente carico di significati e valori storici, religiosi, artistici. Tre i nuclei attorno ai quali ruotano i numerosi saggi. L'immagine sacra innanzitutto: l'icona della Madonna col Bambino analizzata nelle sue caratteristiche stilistiche e tecniche. Quindi la ricostruzione delle complesse vicende legate all'origine e agli sviluppi del luogo, le modalità in cui prese forma la leggenda, nonché le forme del culto nei secoli. Ampio spazio viene poi dedicato a tutti gli aspetti architettonico-urbanistici e artistici del santuario e del suo portico.