L'autore ha scelto di ripercorrere la fase repubblicana non attraverso unaelencazione di date, avvenimenti più o meno esemplari, personaggi e protagonisti del periodo, bensì evidenziando il ruolo di quella classe dirigente,talvolta élite patrizia, altre volte di provenienza plebea, che nell'arco dimezzo millennio, tra il VII e il I secolo a.C., è riuscita a condurre la cittàverso un destino straordinario, realizzando un progetto politico così vasto elungimirante da non avere eguali nella storia dei popoli.