Passato alla storia come l'armatore di Giuseppe Garibaldi per avergli consegnato i piroscafi Lombardo e Piemonte per la spedizone dei Mille, Raffaele Rubattino non fu in realtà l'eroe nazionale dipinto dalla storiografia post-unitaria. Per quanto fedele ai principi del Risorgimento, Rubattino fu soprattutto un imprenditore, capace di sfruttare le opportunità politiche per promuovere lo sviluppo della navigazione e dei commerci marittimi: non solo potenziò la sua compagnia grazie ai nuovi collegamenti con l'Africa settentrionale e con l'Estremo Oriente ma, dopo l'Unità, si unì agli armatori siciliani Florio per fondare la Navigazione Generale Italiana, la più grande compagnia di navigazione del Mediterraneo. A duecento anni dalla nascita e in concomitanza con le celebrazioni per il centocinquantenario dell'Unità d'Italia, il volume, attraverso numerosi saggi storici, intende fare luce su molti aspetti poco noti della figura di Rubattino.