Un giovane ebreo tedesco viene inviato dai genitori in Gran Bretagna per sfuggire alla persecuzione nazista. Una volta giunto a Londra il ragazzo si arrangia come può per sopravvivere con espedienti e lavoretti saltuari. Frequentando il mercato delle pulci di Portobello Road, impara a conoscere ed apprezzare la pittura rovistando tra le tele che trova sulle bancarelle di rigattieri e antiquari. Con il passare del tempo il giovane diventa un grande commerciante di quadri, e questa passione lo aiuta a migliorare radicalmente il suo tenore i vita. Ma l'incontro e l'amicizia con un vecchio povero ebreo originario dell'Europa orientale lo costringerà a un ripensamento sull'arte, sulla cultura e sul significato della vita.