Brianza, anni Settanta. Il maresciallo Tulipano indaga su uno strano rapimento. Un caso all'apparenza secondario, ma che risulterà collegato a un lontano passato. L'insolito furto della corona della statua di Sant'Eufemia, patrona della città, avvenuto nel 1798. Una corona arrugginita, un ferrovecchio di poco valore, al cui interno è celata una preziosissima reliquia del tesoro dei Templari. Un simbolo di potenza e dominio bramato dai potenti, compreso Napoleone Bonaparte, che incarica il pittore di corte Andrea Appiani di recuperarla. In un alternarsi di personaggi e avventure in luoghi ed epoche diversi, le vicende connesse alla corona finiranno con trovare spiegazione nella cupa atmosfera degli anni di piombo.