Grandet, ricco e avaro commerciante di Saumur, costringe a vivere in ristrettezze la moglie, la serva e la figlia Eugénie. Eugénie richiesta da molti pretendenti, li rifiuta e solo il cugino Charles, un giovane dandy parigino travolto dal fallimento del padre, le fa conoscere l'amore. La ragazza offre alcugino tutti i suoi risparmi per permettergli di rifarsi una fortuna in India.Charles le promette che al suo ritorno la sposerà. Cinque anni dopo, morti igenitori ed ereditata una grande fortuna, Eugénie viene a sapere che Charlesha sposato una giovinetta di nobile famiglia. Così si rassegna a sposare l'anziano Cruchot de Bonfons, a condizione che il matrimonio non venga consumato.Rimasta vedova dedica il suo denaro alle opere di beneficenza.