Arcivescovo di Milano nel 1562 a soli 24 anni, nel 1564 Carlo Borromeo viene fatto Inquisitore di Santa Romana Chiesa. Strenuo difensore della fede e preoccupato del ritorno del paganesimo, opera contro la trasgressione dei comandamenti, gli eretici, gli ebrei e le streghe utilizzando i noti strumenti dell'Inquisizione. Per poter cogliere l'immagine vera di San Carlo, l'autore ha fatto ricorso non agli elaborati documenti ufficiali ma alla sua corrispondenza privata. E dalle lettere con le quattro sorelle, emerge un Carlo che si dichiara orgoglioso del colore della sua porpora perché rosso sangue, e un altro Carlo che, confuso e triste, confida le proprie angosce e si intenerisce davanti a una nipotina in fasce.