La Mesopotamia è la regione del vicino Oriente compresa tra i fiumi Tigri ed Eufrate. In questo territorio dove si alternano deserti a montagne boscose e fertili pianure, più di 12.000 anni fa gli abitanti passarono dalla vita nomade dei cacciatori a comunità agricole stabili, sviluppando nel tempo quella che gli studiosi chiamano "la culla della civiltà". Nella prima parte del testo si percorre l'evoluzione di questa società, che ideò la scrittura cuneiforme, innalzò per il culto le ziggurat, diede vita alle prime città, tra cui Babilonia. Agli immensi imperi che dominarono la Mesopotamia dai tempi più remoti fino alla caduta dell'impero persiano, nel 331 a.C., è invece dedicata la seconda parte del volume.