Riviera Ligure di Levante, fine Ottocento. Un reduce garibaldino si rifugia sulle colline del Tigullio, fuggendo dall' epidemia di colera che imperversa a Genova. Conosce Maria, una contadina del luogo. La donna è anche un' iniziata alla medicina popolare, che guarisce seguendo le pratiche ancestrali tramandate di generazione in generazione. I due sono inevitabilmente attratti, e iniziano una lunga convivenza nella casa tra gli ulivi, coltivano la terra seguendo il ritmo delle stagioni. Tuttavia il reduce si adatta con difficoltà alla nuova vita, e dopo un po' tra i due nascono i primi contrasti.