Napoleone aveva trentasette anni quando nel gennaio del 1807, già tironfante conquistatore d'Europa, incontrò a Varsavia la splendida contessa Maria Walewska. Lei di anni ne aveva appena venti ed era già sposata con un nobile polacco di cinquant'anni più anziano. Da allora Maria divenne l'amante di Napoleone e gli dette un bambino. Napoleone abbandonò però sia Giuseppina che Maria per Maria Luigia d'Austria. Da allora l'astro di Napoleone precipitò e, dopo la battaglia di Lipsia, fu costretto ad abdicare. Maria lo raggiunse nel suo esilio all'isola d'Elba e rimase al suo fianco fino alla tragica sconfitta di Waterloo e alla partenza per Sant'Elena.