Il V. è composto da otto prolusioni, ciascuna delle quali affronta temi rilevanti per il sistema capitalistico in modo da permettere una visione delle economie moderne e dei loro problemi, per studiare i nodi centrali dell'agire economico a partire da un giudizio sociale e con una attualizazione del metodo e dell'impostazione analitica del pensiero classico. Quindi quarantaquattro voci affrontano problemi tipici dei sistemi economici dal sorgere del capitalismo in avanti basandosi sull'economia politica. C'è poi un lemmario abbastanza ampio delle definizioni correnti di termini utilizzati nel discorso economico. Le singole voci partono da una concezione sistemica dell'attività economica e delle strutture, quindi da una stretta interdipendenza tra soggetti e economie. Ogni sistema economico viene visto come subsistema sociale; ciò comporta l'appartenenza al campo delle scienze sociali della disciplina. I due criteri ispiratori conducono a) a capire quali sono i principali nodi del sistema economico mondiale e a interpretarne la natura in un'ottica aperta alle prospettive storiche e territoriali piuttosto che economicistiche, b) a privilegiare trattazioni imperniate sul rapporto fra problemi reali e soluzioni offerte, anziché sulla struttura delle costruzioni teoriche.