Francesco Giuseppe, Imperatore d'Austria e Re d'Ungheria, abbraccia con il suo regno uno dei periodi più ricchi d'eventi della storia europea. Nella sua lunghissima vita furono molti gli eventi tragici a cui dovette assistere: la fucilazione del fratello Massimiliano, Imperatore del Messico, il suicidio del figlio Rodolfo a Mayerling, l'assassinio della moglie Sissi per mano di un anarchico, la morte del nipote e erede Francesco Ferdinando a Sarajevo. L'autore, sulla base della sua corrispondenza privata, dei diari della madre e della moglie Sissi e di molti altri documenti, fornisce un immagine diversa dell'Imperatore: un sensibile e solerte padre della sua famiglia e dei suoi popoli che contrastò come poté un destino storico immutabile.