Il libro è un saggio narrativo che ripercorre trent'anni di avvicinamento - e di successiva rilettura critica - alla cultura coreana. Al centro non vi è la Hallyu come fenomeno pop, ma il processo universale attraverso cui l'Occidente idealizza l'alterità, proiettando in essa i propri desideri, le proprie inquietudini e identità in trasformazione. La Corea contemporanea, segnata da una fede incrollabile nel progresso pur in un Paese dalle risorse limitate, appare come una lente d'ingrandimento attraverso cui è possibile intravedere il futuro. Hwang descrive le dinamiche della cultura pop e subcultura, i meccanismi dietro il K-Pop, il culto dei fan e la fabbrica dei sogni, le tensioni sociali, i modelli ricorrenti del mondo del lavoro e il sacrificio della popolazione, le derive religiose, i processi e i conflitti politici, le norme e le trasformazioni sociali, i fenomeni culinari, le particolarità linguistiche - e svela i profondi paradossi tra tradizione e progresso.