Che cosa permette a una società di esistere e a un ordine sociale di perpetuarsi? Il "linciaggio fondatore", risponde René Girard. Siamo nella notte dei tempi, lo scenario è quello hobbesiano dello stato di natura, la violenza sta dilagando: emerge, selezionato dal caso, un capro espiatorio che sembra essere il responsabile di tutte le avversità; su di esso, unanime, si scaglierà la folla. La violenza, individuato uno sfogo, si stempera e può tornare la pace. È un "successo": l'evento mostruoso allora strutturerà le ripetizioni rituali, genererà tabù e divieti, alimenterà la narrazione mitologica. È il circolo vizioso tra la violenza e il sacro quello che si sta attivando e che dominerà gli esseri umani per moltissimo tempo. Fino a quando nella Storia non tuoneranno le parole "Misericordia io voglio e non sacrificio", e con esse la denuncia della fonte inaspettata della violenza: l'uomo stesso. Una volta riconosciuto che la vittima è incolpevole, diventa sempre più difficile fare ricorso alla violenza contro di lei. La verità misconosciuta del diabolico circolo vizioso viene rivelata e da quel momento inizia il processo di secolarizzazione ancora oggi in atto. L'opera di Girard è un solo lungo ragionamento dall'inizio alla fine, per usare le parole di Charles Darwin che descrisse così il suo L'origine della specie. Riesce a spiegare il cammino culturale dell'uomo e contemporaneamente esige una comprensione esistenziale che cancella ogni separazione tra l'osservatore e ciò che si osserva.